Cada año, miles de millones de toneladas de productos hechos de plástico, la mayoría de los cuales son bolsas de compras, productos electrónicos obsoletos y botellas de agua vacías, son arrojados a los vertederos de todo el mundo. Hasta ahora, los esfuerzos de reciclaje apenas han hecho mella en este montón de basura. Pero eso podría cambiar si el plástico reciclado surgiera como un componente estructural central para la construcción de casas nuevas.
Para aquellos constructores y proveedores que dicen «no contenga la respiración», un académico que ha pasado su carrera trabajando con plástico reciclado responde con confianza que esta evolución está llegando. El Dr. Tom Nosker, de la Universidad de Rutgers, inventó un material compuesto estructural hecho de plástico 100% reciclado que Axion International ahora usa para hacer puentes y amarres de ferrocarril. Nosker predice que es «muy probable» que los plásticos reciclados se utilicen más ampliamente para construir viviendas.
«Es solo cuestión de tiempo…El polietileno reciclado tiene excelentes propiedades mecánicas y es fuerte como el infierno. Pero todo será sobre política «.
Señala que algunos países ya prohíben que la madera se use en estructuras. Con Canadá exportando más madera a China que a EE. UU., la disponibilidad y el precio de la madera para la construcción se vuelve menos predecible. Y los plásticos deberían ser más baratos a medida que se cierra la brecha entre los precios del petróleo y el gas natural.
De hecho, los medios de comunicación han dado intentos recientes de utilizar plástico reciclado como componente estructural en la publicidad generalizada de la construcción de viviendas. Un ejemplo de ello fue la apertura en Haití recientemente de una planta de fabricación dedicada a la producción en masa de ladrillos de plástico reciclado compactado unidas por alambre. El proceso fue desarrollado por Ubuntu-Blox, con sede en Texas, que en junio completó una casa en Haití hecha con aproximadamente 600 ladrillos.
La firma de investigación y desarrollo con sede en Gales Affresol se encuentra en la quinta etapa del desarrollo de su producto de concreto sintético Thermo Poly Rock (TPR), cuyo contenido es 70 por ciento de plástico reciclado. Ian McPherson, director gerente de Affresol, dice que su compañía planea desplegar 400 estructuras de casas hechas de TPR el próximo año.
El proceso de Affresol mezcla desechos plásticos granulados con un compuesto mineral / resina. El producto terminado, que se vierte como concreto y se seca en 2 horas y media, se produce aproximadamente un 12 por ciento menos que los ladrillos o bloques estándar, y no posee la gran huella de carbono de los compuestos hechos a base de plásticos fundidos a altas temperaturas.
McPherson considera que Estados Unidos se está convirtiendo en «una de las mayores oportunidades de mercado para nosotros» porque, según él, TPR puede brindar los beneficios de la estructura liviana en madera (es decir, la construcción rápida) y la durabilidad del ladrillo y el bloque.
«Nuestro producto no reemplaza el hormigón; es una alternativa sostenible «.
